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Rayon tracteur
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L'émetteur de rayon tracteur fait
appel à des amplificateurs subspatiaux et à des rayons de
gravitons à phase variable pour engendrer plusieurs rayons de
force superposés, qui créent des poches de perturbations
à proximité d'un corps-cible hors du vaisseau. Les
perturbations interagissent avec cet objet, ce qui produit un effet de
traction. En ajustant par incrémentation la localisation de la
perturbation, on a la possibilité d'attirer un objet vers le
spationef. L'émetteur peut en outre recalibrer le rayon de
façon que l'objet-cible soit repoussé.
L'émetteur de rayon tracteur principal des spationefs de classe Galaxy tels que l'Enterprise-D est situé à la base de la coque technique, sur le Pont 42. C'est pourquoi la plupart des gros objets comme d'autres vaisseaux, par exemple, sont habituellement positionnés au-dessus et légèrement en arrière de l'astronef-hôte lors du remorquage.
Le rayon tracteur proprement dit s'étale, de sorte qu'il ne saisit pas les objets en un point unique, les tensions exercées sur la structure sont ainsi réparties uniformément. Cela permet de manœuvrer avec plus de précision l'objet tracté et de réduire les dommages susceptibles de mettre en cause son intégrité structurelle.
Lorsque Geordi La Forge a besoin de modifier la trajectoire d'un fragment de noyau stellaire qui menace une planète, il se sert d'un rayon tracteur; quand Picard veut remorquer un vaisseau endommagé, il fait usage d'un rayon tracteur; et lorsque l'Enterprise-D manœuvre pour accoster une station spatiale, cette tâche délicate est assurée par les deux rayons tracteurs d'amarrage du spationef. Les vaisseaux spatiaux modernes sont dotés d'un certain nombre de rayons tracteurs multifonctions, qui permettent de saisir et de contrôler des corps flottant dans l'espace, mais aussi de garantir le bon arrimage des navettes aux gros vaisseaux, ou des vaisseaux aux stations spatiales.
L'émetteur de rayon tracteur fait appel à des amplificateurs subspatiaux et à des rayons de gravitons à phase variable pour engendrer plusieurs rayons de force superposés, qui créent des poches de perturbations à proximité d'un corps-cible hors du vaisseau. Les perturbations interagissent avec cet objet, ce qui produit un effet de traction. En ajustant par incrémentation la localisation de la perturbation, on a la possibilité d'attirer un objet vers le spationef. L'émetteur peut en outre recalibrer le rayon de façon que l'objet-cible soit repoussé. Plusieurs émetteurs de rayon tracteur sont implantés sur la coque d'un vaisseau. Un bâtiment de classe Galaxy est ainsi équipé de trois émetteurs de rayon tracteur d'arrimage, d'autres émetteurs au niveau du hangar à navettes, de deux émetteurs "généralistes", à quoi s'ajoute le puissant émetteur de rayon tracteur principal. Cet émetteur principal, situé à la base du vaisseau, peut-être pointé dans n'importe quelle direction, alors que les autres sont fixes. Pour des raisons de sécurité, certains émetteurs sont réglés aux trois quarts de leur puissance seulement, car leur emploi impose d'énormes contraintes à la structure de l'astronef. La portée du rayon émetteur est déterminée par diverses variables, dont la vitesse et la taille du vaisseau-hôte, ainsi que la taille, la vitesse et la distance de l'objet-cible. Les corps gigantesques ne peuvent être capturés et remorqués que s'ils sont très proches du vaisseau: par exemple, une charge maximale de 7 500 000 tonnes doit se trouver à moins d'un kilomètre du vaisseau-hôte. A l'autre extrémité de l'échelle, un objet d'une tonne peut être saisi à vingt mille kilomètres de distance.
Les rayons tracteurs sont si fréquemment utilisés qu'on aurait tendance à oublier les risques inhérents à leur emploi: risques pour le vaisseau-hôte comme pour l'objet capturé. La capture et le remorquage de la matière, surtout s'ils sont effectués par le puissant émetteur principal, imposent au vaisseau-hôte de fortes tensions et une dépense énergétique accrue. La phase initiale de l'opération présente des risques particuliers: les systèmes du vaisseau doivent compenser la brutale augmentation de charge sans arracher l'émetteur ni provoquer de soubresauts dangereux pour le vaisseau et ses passagers. Fort heureusement, les périls sont minimisés de par la conception et la construction des spationefs. L'émetteur principal est le premier élément de système majeur installé lors de la fabrication d'un vaisseau de classe Galaxy, il fait partie intégrante de l'ossature du bâtiment, ce qui réduit les tensions provoquées par son emploi. De plus, tous les émetteurs de rayon tracteur sont accrochés au réseau de champ d'intégrité structurelle, de sorte que les charges inertielles peuvent être réparties sur tout le vaisseau. L'objet-cible n'est pas à l'abri de tout risque. S'il n'est pas assez solide pour résister aux perturbations créées par le rayon tracteur, il sera écrasé ou déchiqueté. De tels problèmes peuvent être surmontés par l'émetteur du vaisseau-hôte, capable de protéger un petit bâtiment en renforçant son intégrités structurelle au moyen d'un champ de gravitons. Toutefois, il est donc impossible de les remorquer. Les rayons tracteurs sont également des éléments clés des systèmes opérant au sein du vaisseau-hôte. Les hangars à navettes sont équipés de systèmes de traction nettement moins puissants que celui du dispositif d'arrimage externe. Lorsque la navette approche du vaisseau-hôte, le rayon tracteur opère un verrouillage sur elle puis l'amène délicatement dans le hangar. S'il est possible de procéder manuellement à cette manœuvre, tout comme à la manœuvre d'amarrage, d'ailleurs, l'emploi d'un rayon tracteur est beaucoup plus sûr et ne nécessite pas l'intervention d'un pilote de grand talent.
Les rayons tracteurs jouent un rôle important dans la technologie des holodecks. Un personnage holographique ne doit pas pouvoir soulever ou déplacer des objets réels ou créés à partir de matière holographique solide. Toutefois, pour que l'illusion soit parfaite, il faut qu'ils donnent l'impression de pouvoir le faire. C'est en coulisses que sont littéralement tirées les ficelles. Des centaines de mini-émetteurs insérés dans les parois du holodeck déplacent les accessoires en synchronisation parfaite avec les mouvements des personnages, ce qui donne à croire que ceux-ci manipulent effectivement les objets. Ce processus est entièrement automatisé.
De loin en loin, les caractéristiques des rayons tracteurs sont modifiées par des ingénieurs spécialisés. La polyvalence du rayon tracteur semble illimitée: pour accroître l'effet de déflexion de la puissance de distorsion, on peut la faire transiter par le rayon tracteur; le rayon de gravitations de l'émetteur peut servir à réduire la masse d'une petite lune... Comme maints autres domaines de la science, celle des rayons tracteurs recèle encore bien des trésors à découvrir.
Le Uss Neptune possède un rayon tracteur dont les capacités sont celles d'un rayon tracteur standard à savoir manipuler un objet de 7 500 000 tonnes à une distance d'un kilomètre. Plus on s'éloigne, plus sa capacité diminue pour atteindre 1 tonne à sa portée maximale de 20 000 kilomètres.
L'émetteur de rayon tracteur principal des spationefs de classe Galaxy tels que l'Enterprise-D est situé à la base de la coque technique, sur le Pont 42. C'est pourquoi la plupart des gros objets comme d'autres vaisseaux, par exemple, sont habituellement positionnés au-dessus et légèrement en arrière de l'astronef-hôte lors du remorquage.
Le rayon tracteur proprement dit s'étale, de sorte qu'il ne saisit pas les objets en un point unique, les tensions exercées sur la structure sont ainsi réparties uniformément. Cela permet de manœuvrer avec plus de précision l'objet tracté et de réduire les dommages susceptibles de mettre en cause son intégrité structurelle.
Lorsque Geordi La Forge a besoin de modifier la trajectoire d'un fragment de noyau stellaire qui menace une planète, il se sert d'un rayon tracteur; quand Picard veut remorquer un vaisseau endommagé, il fait usage d'un rayon tracteur; et lorsque l'Enterprise-D manœuvre pour accoster une station spatiale, cette tâche délicate est assurée par les deux rayons tracteurs d'amarrage du spationef. Les vaisseaux spatiaux modernes sont dotés d'un certain nombre de rayons tracteurs multifonctions, qui permettent de saisir et de contrôler des corps flottant dans l'espace, mais aussi de garantir le bon arrimage des navettes aux gros vaisseaux, ou des vaisseaux aux stations spatiales.
L'émetteur de rayon tracteur fait appel à des amplificateurs subspatiaux et à des rayons de gravitons à phase variable pour engendrer plusieurs rayons de force superposés, qui créent des poches de perturbations à proximité d'un corps-cible hors du vaisseau. Les perturbations interagissent avec cet objet, ce qui produit un effet de traction. En ajustant par incrémentation la localisation de la perturbation, on a la possibilité d'attirer un objet vers le spationef. L'émetteur peut en outre recalibrer le rayon de façon que l'objet-cible soit repoussé. Plusieurs émetteurs de rayon tracteur sont implantés sur la coque d'un vaisseau. Un bâtiment de classe Galaxy est ainsi équipé de trois émetteurs de rayon tracteur d'arrimage, d'autres émetteurs au niveau du hangar à navettes, de deux émetteurs "généralistes", à quoi s'ajoute le puissant émetteur de rayon tracteur principal. Cet émetteur principal, situé à la base du vaisseau, peut-être pointé dans n'importe quelle direction, alors que les autres sont fixes. Pour des raisons de sécurité, certains émetteurs sont réglés aux trois quarts de leur puissance seulement, car leur emploi impose d'énormes contraintes à la structure de l'astronef. La portée du rayon émetteur est déterminée par diverses variables, dont la vitesse et la taille du vaisseau-hôte, ainsi que la taille, la vitesse et la distance de l'objet-cible. Les corps gigantesques ne peuvent être capturés et remorqués que s'ils sont très proches du vaisseau: par exemple, une charge maximale de 7 500 000 tonnes doit se trouver à moins d'un kilomètre du vaisseau-hôte. A l'autre extrémité de l'échelle, un objet d'une tonne peut être saisi à vingt mille kilomètres de distance.
Les rayons tracteurs sont si fréquemment utilisés qu'on aurait tendance à oublier les risques inhérents à leur emploi: risques pour le vaisseau-hôte comme pour l'objet capturé. La capture et le remorquage de la matière, surtout s'ils sont effectués par le puissant émetteur principal, imposent au vaisseau-hôte de fortes tensions et une dépense énergétique accrue. La phase initiale de l'opération présente des risques particuliers: les systèmes du vaisseau doivent compenser la brutale augmentation de charge sans arracher l'émetteur ni provoquer de soubresauts dangereux pour le vaisseau et ses passagers. Fort heureusement, les périls sont minimisés de par la conception et la construction des spationefs. L'émetteur principal est le premier élément de système majeur installé lors de la fabrication d'un vaisseau de classe Galaxy, il fait partie intégrante de l'ossature du bâtiment, ce qui réduit les tensions provoquées par son emploi. De plus, tous les émetteurs de rayon tracteur sont accrochés au réseau de champ d'intégrité structurelle, de sorte que les charges inertielles peuvent être réparties sur tout le vaisseau. L'objet-cible n'est pas à l'abri de tout risque. S'il n'est pas assez solide pour résister aux perturbations créées par le rayon tracteur, il sera écrasé ou déchiqueté. De tels problèmes peuvent être surmontés par l'émetteur du vaisseau-hôte, capable de protéger un petit bâtiment en renforçant son intégrités structurelle au moyen d'un champ de gravitons. Toutefois, il est donc impossible de les remorquer. Les rayons tracteurs sont également des éléments clés des systèmes opérant au sein du vaisseau-hôte. Les hangars à navettes sont équipés de systèmes de traction nettement moins puissants que celui du dispositif d'arrimage externe. Lorsque la navette approche du vaisseau-hôte, le rayon tracteur opère un verrouillage sur elle puis l'amène délicatement dans le hangar. S'il est possible de procéder manuellement à cette manœuvre, tout comme à la manœuvre d'amarrage, d'ailleurs, l'emploi d'un rayon tracteur est beaucoup plus sûr et ne nécessite pas l'intervention d'un pilote de grand talent.
Les rayons tracteurs jouent un rôle important dans la technologie des holodecks. Un personnage holographique ne doit pas pouvoir soulever ou déplacer des objets réels ou créés à partir de matière holographique solide. Toutefois, pour que l'illusion soit parfaite, il faut qu'ils donnent l'impression de pouvoir le faire. C'est en coulisses que sont littéralement tirées les ficelles. Des centaines de mini-émetteurs insérés dans les parois du holodeck déplacent les accessoires en synchronisation parfaite avec les mouvements des personnages, ce qui donne à croire que ceux-ci manipulent effectivement les objets. Ce processus est entièrement automatisé.
De loin en loin, les caractéristiques des rayons tracteurs sont modifiées par des ingénieurs spécialisés. La polyvalence du rayon tracteur semble illimitée: pour accroître l'effet de déflexion de la puissance de distorsion, on peut la faire transiter par le rayon tracteur; le rayon de gravitations de l'émetteur peut servir à réduire la masse d'une petite lune... Comme maints autres domaines de la science, celle des rayons tracteurs recèle encore bien des trésors à découvrir.
Le Uss Neptune possède un rayon tracteur dont les capacités sont celles d'un rayon tracteur standard à savoir manipuler un objet de 7 500 000 tonnes à une distance d'un kilomètre. Plus on s'éloigne, plus sa capacité diminue pour atteindre 1 tonne à sa portée maximale de 20 000 kilomètres.